【知らないと危険】“水だけ補給”が招く隠れ脱水と転倒リスクの真実

水を飲んでいれば安心と思いがちですが、高齢者ほど“水だけ補給”が隠れ脱水を招きます。電解質不足がふらつきや転倒につながる理由と、今日からできる正しい水分補給のコツを解説します。

1. なぜ“水だけ補給”が危険なのか

年齢を重ねると、体は「のどが渇いたよ」というサインを出すのがどんどん下手になります。実は高齢者ほど、この渇きセンサーが鈍くなるため、水分が足りていなくても自覚しにくいのです。そこで「とりあえず水だけ補給しておけば安心」と思いがちですが、ここに落とし穴があります。水だけを補給すると、汗や尿で失われた電解質が補われず、体の中のバランスが薄まってしまい、かえって水分が吸収されにくい状態に。すると、見た目は元気そうなのに体の中ではじわじわと脱水が進む隠れ脱水が起きやすくなります。特に、食事量が減る・暑さを感じにくい・のどの渇きを訴えない──こうした典型的なパターンが重なると、周囲も本人も気づかないまま危険な状態に近づいてしまうのです。

2. 電解質不足が引き起こす“ふらつき”と転倒リスク

水だけ補給で薄まってしまった電解質不足は、実は体のあちこちに影響を及ぼします。特に重要なのが、ナトリウムやカリウムといった電解質が、筋肉を動かすスイッチや神経の信号を伝えるケーブルのような役割を担っている点です。これらが不足すると、筋肉がうまく力を入れられなくなったり、脳からの「体を支えて」という指令が遅れたりして、立ち上がりや歩行のときにふらつきやバランスの崩れが起きやすくなります。高齢者の場合、この小さなふらつきが転倒につながり、そこから骨折、入院、筋力低下……と、まるでドミノ倒しのようにリスクが連鎖してしまうことも少なくありません。電解質不足は単なる水分の問題ではなく、日常の安全にも直結する見逃せないサインなのです。

3. 今日からできる“正しい水分補給”のコツ

水だけでは足りないとわかったところで、では今日からどうすればいいのか。実は、特別なことをしなくても、日常の中でできる工夫はいくつもあります。まず取り入れやすいのが、電解質を含む水分を意識して選ぶことです。経口補水液はもちろん、味噌汁やスープ、梅干しを入れた白湯など、家庭にあるもので十分カバーできます。また、高齢者の場合は「のどが渇いたら飲む」では遅れがちなので、時間で区切って少量ずつ飲む習慣づくりが効果的です。朝食後・昼食前・入浴前後など、生活リズムに合わせて飲むタイミングをセットしておくと無理なく続けられます。さらに、吸い飲みやストロー付きボトル、水分量を記録できるツールなど、介護用品を上手に使うことで、本人も家族も負担を減らしながら安全に水分補給を管理できます。こうした小さな工夫の積み重ねが、脱水予防の大きな力になるのです。