【公にはされない】カタログ燃費が“実燃費と違う本当の理由”とは

カタログ燃費はなぜ実燃費と大きく違うのか。その裏には、特殊なテスト環境や“燃費職人”の存在など、一般には知られない仕組みがあります。この記事ではその裏側をわかりやすく解説します。

カタログ燃費は“現実とかけ離れた数字”なのか

「カタログ燃費って、なんで“あんなに良い数字”が出るんだろう？」多くの人が一度は抱くこの疑問、その理由はテスト環境の特殊さにあります。実は、燃費テストは私たちが普段走っている道路とはまったく別世界。温度も風も一定、信号も渋滞も坂道も存在しない、まるで理想の実験室で測られているんです。

しかも、アクセルの踏み方や速度の上げ下げまで細かく決められていて、一般ドライバーが再現するのはほぼ不可能。エアコンもつけないし、急加速も禁止。日常の運転とはかけ離れたお行儀の良すぎる走り方で測られた数字が、カタログ燃費として掲載されているわけです。

では、なぜそんな非現実的な条件が採用されているのか。背景には「どのメーカーの車でも公平に比較できる基準を作らなければならない」という事情があります。現実の道路は地域や季節で条件がバラバラ。だからこそ、あえて実験室の理想環境で統一するしかなかったのです。

メーカーが研究する“燃費を稼ぐ走り方”の存在

カタログ燃費の裏側には、実はテスト専用の走り方という世界があります。メーカーの開発現場では、アクセルの踏み込み量から速度の上げ下げまで、燃費テストで最も効率が出る黄金パターンが細かく研究されています。

例えば、アクセルは「じわっ」と一定の力で踏み、速度は決められたカーブに沿って正確に維持。ほんの数キロのズレでも燃費が変わるため、テスト担当者はミリ単位の操作を追求します。中には、速度の波を最小限に抑えるための呼吸のリズムまで意識する人もいるほどです。

もちろん、こうした技術は一般ドライバーの運転とはまったく別物です。私たちは信号で止まり、渋滞に巻き込まれ、エアコンも使う。アクセルを一定に保つなんて街中ではほぼ不可能。つまり、メーカーが磨き上げた燃費を稼ぐ走り方は、あくまでテスト環境で最大限の数字を引き出すための特殊スキルなのです。

現場にいる“燃費職人”という専門職

燃費テストの現場には、実は燃費職人と呼ばれる専門ドライバーが存在します。彼らは、テスト車両が持つポテンシャルを最大限に引き出すためだけに訓練された、いわば燃費のプロ。アクセルの角度、速度の揺れ幅、ブレーキのタイミングなど、すべてをテスト基準に合わせて最適化し、数字を1km/Lでも伸ばすことを使命としています。

彼らの仕事は、ただ上手に運転することではありません。テストコースやローラー台での走行データを分析し、「どの速度帯で効率が最も高いか」「どの踏み込み量がロスを最小限にできるか」を調整し続ける、まさに職人芸。同じ車でも、燃費職人が運転すると数値が目に見えて変わることも珍しくありません。

こうした専門技術があるからこそ、カタログ燃費は“その車が理論上出せる最大値”に近づいていきます。しかし当然ながら、一般ドライバーが日常でこの走り方を再現するのは不可能。信号、渋滞、荷物、エアコン、急加速など、現実の運転には燃費職人が排除している要素が山ほどあります。つまり、カタログ値と実燃費の差は「車の性能差」ではなく、「走り方の前提条件がまったく違う」ことから生まれているのです。