【消されたガジェット史】1970年代に存在した“初代スマホ”の真相

1970年代に“スマホ的デバイス”が試作されていたという驚きの事実を追い、その技術がなぜ封印されたのか、そして公開されていた場合の未来を考察します。

1. 1970年代に“スマホ的デバイス”が生まれていた

1970年代といえば、まだ「携帯電話」ですら一般には存在しなかった時代。ところがその裏で、一部の技術者たちはすでに「スマホ的デバイス」を試作していたんです。

手のひらサイズの端末に、小型ディスプレイ、簡易的なタッチ入力、そして無線で情報を送受信する仕組みまで搭載しようとしていたというから驚き。今のスマホに通じる発想が、実は半世紀も前に芽生えていたわけです。

ただ、この試作機はごく限られた研究所の中だけで動いていた「幻のガジェット」。なぜ世に出なかったのか——その背景には、当時ならではの事情が潜んでいました。

2. 公開が封じられた理由：軍事転用リスク

当時の通信技術は、いまよりずっと軍事用途と密接に結びついていました。無線通信や暗号化技術はまず軍が使い、その後に民間へ降りてくるという流れが一般的でした。

そんな背景の中で研究所が試作した“スマホ的デバイス”は、情報を携帯しながら送受信できるという点で、軍事的に非常に敏感な領域に踏み込んでいたと考えられます。もし兵士が小型端末で位置情報や指示をやり取りできたら、その価値は計り知れません。逆に言えば、敵に奪われたり悪用されたりするリスクも大きい。

結果として、この試作機は「民間に出すには危険すぎる」と判断され、プロジェクト自体が非公開扱いになったとされています。表に出なかった理由は技術の未熟さではなく、“使われ方”があまりにもセンシティブだったからだと言われています。

3. もし公開されていたら？ガジェット史の“失われた分岐点”

もしあの試作デバイスが1970年代に公開されていたら、ガジェット史のタイムラインは大きく変わっていたかもしれません。携帯端末で情報を扱うという発想が一般に広まれば、技術革新のスピードは10〜20年は前倒しになっていた可能性があります。

たとえば、PCの小型化競争がもっと早く始まり、家庭用の通信機器や家電のスマート化も90年代には当たり前になっていたかもしれません。さらに、スマホ文化そのものも違う形で育っていたはずです。アプリという概念が早期に登場し、インターネット以前の時代から“個人が持ち歩く情報端末”が生活の中心になっていた可能性すらあります。

だからこそ、この“消された技術”はガジェット好きにとって特別な響きを持つのです。「もし公開されていたら？」という想像が尽きず、歴史の裏側に埋もれた分岐点を覗き込むようなロマンがある。実際に触れることはできないのに、なぜか心をくすぐる——そんな魅力が詰まっています。