江戸の偽薬から現代の健康商法まで──変わらぬ不安とだましの構図

江戸時代に横行した偽薬騒動と幕府の取り締まり令、そして現代の健康商法の共通点を探りながら、私たちが学ぶべき視点を整理する。

1.健康ブームの裏で広がった“偽薬”の闇

江戸時代の町には、いまの健康ブームにも通じる「養生」への関心が広がっていた。粗食や早寝早起き、適度な運動をすすめる養生書がベストセラーとなり、庶民のあいだでも「自分の体は自分で守る」という意識が芽生え始める。しかし、その高まる健康志向の影で、怪しげな薬を売り歩く偽薬商人たちが暗躍していた。効能を誇張した口上や、芝居がかった実演販売、さらには「飲めば万病に効く」といった荒唐無稽な宣伝まで、手口は巧妙で多彩だった。医療知識が限られ、情報の真偽を確かめる手段も乏しかった当時、庶民は不安や期待につけ込まれ、こうした偽薬を信じてしまう。健康への願いが強まるほど、詐欺の闇もまた深く広がっていったのである。

2. 幕府が動いた──“健康商法”取り締まり令の実態

偽薬が庶民の不安につけ込んで広がるなか、ついに幕府も事態を看過できなくなった。町方役人の報告には、効果のない薬を巡る金銭トラブルや健康被害の訴えが増えていたとされ、行政としても治安悪化への危機感が高まっていた。そこで幕府は、薬の販売方法を規制する取り締まり令を発布する。無許可での行商禁止、薬効を誇張する口上の禁止、違反者への罰金や営業停止など、当時としては異例の厳しい内容が盛り込まれていた。また、町役人による巡回監視を強化し、怪しい薬売りを摘発する体制も整えられたという。しかし、この取り締まり令に関する記録は驚くほど少ない。偽薬商人の多くが流動的な身分で追跡が難しかったことに加え、幕府自身がこの政策を“後世に残すべきではない話”として扱った可能性も指摘されている。結果として、この取り締まり令は歴史の表舞台から静かに姿を消すことになった。

3. 現代の“健康商法”と驚くほど似ている構図

江戸の偽薬騒動は、決して過去だけの特殊な出来事ではない。現代でも、根拠の乏しい健康食品やサプリメントが「奇跡の効能」をうたい、消費者トラブルを引き起こしている点で、当時と驚くほど似た構図が見えてくる。特に高齢者が巻き込まれやすいのは、加齢による体調不安や孤独感が“救いの言葉”に敏感になりやすいからだ。江戸の庶民が医療知識の乏しさから偽薬を信じたように、現代でも情報の過多が逆に判断を鈍らせ、「誰かに頼りたい」という心理が詐欺的商法の隙を生む。だからこそ、歴史から学べる教訓は大きい。華やかな宣伝よりも根拠を見極める姿勢を持つこと。口コミや権威づけに流されず、自分の体に必要な情報を冷静に選び取ること。江戸の人々が直面した“健康の闇”は、いまを生きる私たちに、より賢い健康リテラシーの重要性を静かに語りかけている。