【禁断の真相】透明すぎる氷がカフェ業界で問題になった本当の理由

SNS映えで人気を集めた“透明すぎる氷”。しかしその裏では、工業用氷の流入や基準の曖昧さといった意外な問題が起きていた。その真相をわかりやすく解説する。

1. 写真映えブームが生んだ“透明すぎる氷”とは

カフェのドリンク写真をSNSに上げるとき、主役よりも氷がバズる──そんな時代がありました。特に人気だったのが、まるでガラス細工みたいに透き通った“透明すぎる氷”。光を受けてキラッと輝くその見た目は、どんなドリンクでも一気に“映え”に変えてしまう魔法のアイテムとして、カフェ業界に一気に広まりました。

この透明感を出すために、ゆっくり凍らせる特殊な製法や、不純物を極限まで取り除く専用の装置が使われることもありました。ところがブームが加速する中で、問題がひそかに混ざり込んでいたのです。なんと、一部の“透明氷”は本来食品用ではない氷──つまり、見た目の美しさだけを追求した“工業用の氷”が、カフェの現場に流れ込んでいたケースがあったのです。

2. 工業用氷がカフェに流入した“グレーな理由”

では、なぜそんな工業用の透明氷がカフェにまで入り込んでしまったのか。背景には、食品用氷と工業用氷の基準の違いという、少し複雑な事情があります。食品用の氷は水質検査や衛生管理が求められますが、工業用氷は「見た目がキレイならOK」というケースも多く、そもそも飲食に使う前提では作られていません。

ところが、SNS映えを狙うカフェでは「とにかく透明度の高い氷がほしい」というニーズが急増。そこで一部の業者が、透明度だけは抜群に高い工業用氷を“安く・大量に”提供し始めたのです。見た目は完璧でコストも安い──そんな条件に惹かれてしまった店があったのも無理はありません。

さらに国によっては、食品衛生法の基準が曖昧だったり、氷の分類がグレーだったりして、「違法ではないが、完全にセーフとも言えない」という危ういラインが存在していました。こうしたスキマを突く形で、工業用氷が飲食店に流れ込んでしまったのです。

3. 透明氷ブームの裏で起きた“基準見直し”と現在

工業用氷の流入が問題になったことで、各国の行政も動き始めました。まず行われたのは、氷の分類や衛生基準の見直しです。これまで曖昧だった「食品用」と「非食品用」の線引きが明確化され、飲食店で使用する氷にはより厳しいガイドラインが整備されました。中には、製氷業者に対して定期検査を義務化する国も登場し、透明氷ブームが思わぬ形で制度改革を後押しする結果となりました。

同時に、技術面でも大きな進化が起きました。問題が表面化したことで、メーカー各社が安全性と透明度を両立した食品用透明氷の開発に本格的に取り組み始め、現在では工業用氷に頼らずともガラスのように透き通った氷を安定して作れるようになっています。まさに“映え”と“安心”の両立が実現した形です。

そして今のカフェ業界では、ただ見た目が美しいだけでは不十分で、「安全性も含めてどれだけ信頼できるか」が問われる時代になりました。透明氷ブームは、単なる流行ではなく、飲食の世界に美しさと安全のバランスという新しい価値観をもたらしたと言えるでしょう。